[PDF/Kindle] Une histoire des langues et des peuples qui les parlent by Jean Sellier

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Overview

L'ouvrage ambitieux de Jean Sellier traite de la langue en tant que fait social et concourt à l'histoire générale de ceux qui la parlent. Comment évoquer toutes les langues depuis les origines ? Des limites s'imposent. De même que les historiens ne traitent pas des origines d'Homo sapiens, l'auteur ne s'attarde pas sur l'origine des langues, ni sur celle du langage. Compte tenu du grand nombre de langues (on en recense aujourd'hui environ 6 000), l'ouvrage se concentre sur celles suffisamment documentées pour que l'on puisse en raconter l'histoire.
Une histoire en trois temps. L'auteur distingue trois grandes phases, puis examine comment elles se sont succédées selon les régions. Dans un premier temps, l'écriture n'existe pas. Dans un deuxième temps, elle n'est utilisée que par des élites. Enfin, l'écriture s'impose quasiment partout. Composé de modules, l'ouvrage ménage divers itinéraires. Le lecteur y entre par un sujet qui l'intéresse, puis établit son parcours au gré de ses curiosités.
Un voyage au fil du temps et de l'espace qui invite, sans négliger les classiques (l'hébreu, le grec, le latin, le sanskrit, etc.), à partir à la découverte des sogdien, bactrien, maya et quechua, javanais, tagalog, et autres pidgins mélanésiens, etc. Selon la Genèse, Adam, doté d'emblée de la parole, se voit aussitôt confier par Dieu la tâche de nommer les animaux, ce qui marque sa différence et sa supériorité.
Les Grecs non plus ne conçoivent pas l'être humain sans le don du langage, tout en le reconnaissant volontiers aux oiseaux, perçus comme s'exprimant en langues étrangères. Le philosophe Porphyre (234-v. 305) prétend ainsi qu'un Athénien parviendrait plus vite à comprendre un corbeau qu'à comprendre un Syrien parlant l'araméen.